Viking Challenge fra Rjukan til Gaustatoppen er et av de tøffeste og mest spektakulære motbakkeløpene i Norge, med 1500 krevende høydemeter fordelt på 12 km i den lange løypa, hvorav halvparten av det svært bratte slaget. 2016-utgaven kunne lokke med over 80.000 kroner i premiepotten, i tillegg til 10.000 for ny løyperekord i både dame- og herreklassen. Derfor var det knyttet stor spenning rundt eliteklassene og om noen kunne true løyperekordene til fjorårets sveitsiske vinnere Fabian Hertner og Sara Lüscher.
Allerede ved mellomtiden på Selstali var det svenske løps- og langrennsfantomet Martin Johansson i en særklasse i herreklassen. Faktisk defilerte han de første 400-metrene rundt stadion på under 68 sekunder, og så seg aldri tilbake. Lett i steget og i bra dagsform distanserte Johansson konkurrentene opp Såheimslia, og passerte mellomtiden hele 1:45 foran Jonathan Albon og 6:12 foran Glenn Borgen. I dameklassen startet Merete Weng forrykende, og hadde fire minutters luke ned til mamma May Bente. Dessverre klarte Merete å løpe feil et eller annet sted på veien videre, og ble således passert av sin særdeles spreke mamma. I mål klokket May Bente Weng inn på sterke 1:57:12, mens datteren Merete fulgte knapt halvannet minutt bak. Totalt kunne familien Weng reise hjem fra Rjukan 29.000 kroner rikere, og sannsynligvis med familiefreden i behold. Vi tipper at Merete ville kunne tatt løyperekorden dersom hun ikke hadde løpt feil og tapt så mye tid. Henriette Albon inntok tredjeplassen på pallen.
I herreklassen ble det til slutt en duell mellom Martin Johansson og løyperekorden, for den sympatiske svensken var overlegen i årets Viking Challenge og ferden opp til ikoniske Gaustatoppen. Til slutt klokket han inn på 1:31:13, som innebar at han knuste den gamle løyperekorden med knappe tjue sekunder. Det var derfor en godt fornøyd Johansson som kunne innkassere totalt 30.000 kroner for 91 minutters forbilledlig innsats. Jonathan Albon og Glenn Borgen beholdt sine plasseringer fra mellomtiden, og fikk også romslig påfyll på kontoene sine.
595 deltakere fikk kjenne godt på laktatnivå og krampetendenser, men fullførte med et smil om munnen. Følgelig ny deltakerrekord, og været var også på arrangørens side. Viking Footwear i samarbeid med Rjukan IL, Kia, 2XU og Tinn Billag sørget for et velsmurt og unikt arrangement som forhåpentligvis har kommet for å bli.
Bilder: Vegard Breie
Resultater finner du HER
