Motbakkeløpet Viking Challenge, som går til Gaustatoppen lørdag 17.juni, melder om ny deltakerrekord allerede en måned før løpet.
I år arrangeres løpet for fjerde gang, med to løypevalg og start fra Svineroe eller Rjukan Stadion. Det er den norske fottøy-produsenten Viking Footwear i samarbeid med Rjukan IL som står bak Viking Challenge, og i følge arrangøren er det ingen andre motbakkeløp i landet som kan skilte med tilsvarende eksplosiv vekst i deltakerantallet.
– Vi passerer straks 600 påmeldte, og kan derfor allerede fastslå nå at det blir ny rekord. Det tyder på at formatet på arrangementet treffer godt, forteller prosjektleder Endre Løvaas.
Han mener det er flere årsaker til suksessen, men fremhever at Rjukan og Gaustatoppen har en posisjon hos befolkningen som ikonisk og spektakulært. Dessuten har arrangøren bevisst valgt å fokusere på opplevelsesverdi for deltakerne, og har investert betydelig i å skape en genuin atmosfære.
– Tilbakemeldingene fra tidligere års deltakere er at dette er det flotteste og best arrangerte løpet i sitt slag her til lands, og mye må tilskrives både Rjukan IL, lokale næringslivsaktører og ildsjeler som virkelig har skaperkraft og gjennomføringsevne. Den entusiasmen som løypevaktene og funksjonærene fra Rjukan IL formidler til deltakerne under løpet er rett og slett helt unik, slår han fast.
Alpinkongen Kjetil Jansrud stiller som alltid til start, men skal som i fjor ta seg opp den korte løypa fra Svineroe, og da som turkameraten til en heldig familie. Langrennsstjernen Maiken Caspersen Falla stiller til start i den lange løypa fra Rjukan Stadion, og vil sikkert knive i teten med de andre elite-deltakerene opp Såheimslia og inn Gausdalen. Flere utenlandske motbakkespesialister har også meldt sin ankomst til årets Viking Challenge.
– I fjor klokket den svenske langrennsstjernen Martin Johansson inn på utrolige 1:31:13, og med gode forhold bør det være mulig å innkassere 10.000 kroner for ny løyperekord. Vi formoder at familien Weng også tar turen for å gi Falla konkurranse i dameklassen, og satser på at det blir noen spennende dueller opp mot Tuddalstippen, sier Løvaas, som bedyrer at de setter mosjonisten først.
– Dette skal først og fremst være et hyggelig breddearrangement, hvor mestringsgraden ved å nå toppen er individuell. Noen bruker under to timer opp, andre klarer det på fem timer. Uansett er alle prestasjoner likeverdige.